Etudes de cas : Affaire Dreyfus

Afin de répondre à cette question, nous allons nous baser sur deux affaires importantes et célèbres durant lesquelles l'opinion publique et les médias ont eu un rôle très important. Nous verrons ensuite si les médias ont influencé cette opinion publique.

Les médias, depuis leur affirmation à la fin du XIXème siècle, agissent en donnant la parole à l'opinion publique mais aussi en la façonnant. Cette ambiguïté est surtout marquée lors des grandes crises politiques qu'à connues la France. Qu'est-ce qu'une crise politique ? Il n'y a pas de réelle définition de cette notion. En effet, une crise politique est un période durant laquelle la France a rencontré soit des situations critiques frappant l'ensemble des citoyens, soit des périodes où les français se sont violemment opposés entre eux, soit des périodes où le pays était difficilement gouvernable. Alors, quelle a été la réaction des médias face à l'opinion publique lors de grandes crises politiques ?

• 1ère crise politique : l'affaire Dreyfus :

L'affaire Dreyfus s'est déroulée de 1894 à 1906. Elle a pour origine une erreur judiciaire sur fond d'espionnage et d'antisémitisme. La victime est Alfred Dreyfus, un juif d'origine alsacienne, accusé d'avoir dévoilé des informations et des documents secrets aux Allemands. Lorsque cette affaire d'espionnage éclate en 1894 au sein du ministère, le ministre de la guerre, le général Mercier, craint pour son grade et sa carrière. Il lui faut un coupable. C'est alors qu'on accuse Dreyfus, le traître idéal. Il est alors arrêté après un rapide interrogatoire.

Suite à cette arrestation, les Français se divisent en deux camps : les dreyfusards, ceux qui soutiennent Dreyfus et clament son innocence, et les antidreyfusards, qui le pensent coupable.

Ces deux partis, qui s'opposent, vont s'affronter dans la rue pour affirmer leurs idées mais aussi dans la presse. En effet, très vite, la plupart des journaux s'engage. Certains sont antidreyfusards, tels que La Croix ou le Petit journal tandis que d'autres son dreyfusards et défendent l'innocence de l'accusé. La presse prend donc parti dans cette crise politique majeure, elle nourrit le débat. Les écrivains prennent aussi part à ce débat : Emile Zola, par exemple, écœuré par le comportement de la justice (quand la population découvrira le vrai coupable, la justice l'acquittera), écrira en première page du journal l'Aurore une lettre au président de la République dans laquelle il dénoncera l’antisémitisme de l’armée et accusera l’état-major d’avoir condamné Dreyfus sans preuve.